हम बार तक पहुंचे। टिंकी और निक्की दौड़ती हुई हमारे पास आईं। उन्होंने लहंगों को हाथों से ऐड़ियों तक उठा रखा था।

'क्रिश भैया, नीट वोदका का एक फुल ग्लास लेते आना। मेरे कॉलेज के दोस्त आ गए हैं।" "बो यानी कौन?" मैंने पूछा। स्टुपिड, तुमने जियोग्राफी की पढ़ाई नहीं की थी क्या?" निक्की ने अपनी बहन को झिड़कते हुए कहा। फिर वह मैंने बार से एक पूरा गिलास भरकर वोदका ली और उसे तीन गिलासों में उड़ेल दिया। फिर मैंने उसमें साइट मिला दी और लड़कियों के लिए ले आया। "मैं डिंक नहीं करती। मैंने तो केवल बाद में डीजे के लिए मागी थी. टिंकी ने सफाई देते हुए कहा । ' वैसे, मैं अब "कहाँ हो तुम?" मां की गुस्से भरी आवाज़ ने मेरा ध्यान भंग कर दिया।' सेरेमनी शुरू होने वाली है।" मैंने लड़कियों को बुलाया और फिर हम स्टेज की ओर बढ़ चले। मिंटी स्टेज के फ्लोर पर बैठी थी और ड्यूक उससे आगे बैठा था। उनके पास ही एक पुरोहित जी थे। मेरी आटिया तो यही कहतीं कि ड्यूक सेहतमंद है। लेकिन * ओहू इधर के लोग बाक़ई इस बात को लेकर बहुत सावधान रहते हैं कि कौन क्या कह रहा है,' अनन्या ने था। शायद, उसका कुर्ता उसी कपड़े से बना था, जिससे अनन्या की मां की कोई एक साड़ी बनी होगी। धत् मैं यहां भी

'लड़कियां खुद ड्रिंक्स क्यों नहीं ले सकती?" अनन्या ने कहा । टिंकी और निक्की ने हैरत से अनन्या की ओर देखा। उन्नीस और सत्रह साल की ये लड़कियां अपने डिज़ाइनर

कपड़ों में कुछ ज़्यादा ही लदी फदी लग रही थीं। 'टिंकी, निक्की. ये अनन्या है मैंने कहा।

" अच्छा तो तुम ही हो वो टिंकी ने कहा ।

'ये आपकी गर्लफ्रेंड हैं ना. क्रिश भैया?" निक्की ने कहा ।

मैंने कोई जवाब नहीं दिया। 'आप शरमा रहे हैं टिंकी ने कहा और अनन्या की ओर मुड़ी।' मुझे आपकी ईयर रिंग्स बहुत अच्छी लग रही हैं

ये आपको कहा से मिलीं?"

'कोयंबटूर, ' अनन्या ने कहा । "ये कहा है?" टिंकी ने पूछा।

* तमिल नाडु में मैं भी तो वहीं की हूं 'अनन्या ने कहा।

मेरी ओर मुड़ी,' आपकी गर्लफ्रेंड बहुत सुंदर है। और उनकी साड़ी भी बहुत अच्छी है।' 'थैंक्स,' अनन्या ने कहा । ' तुम दोनों भी बहुत अच्छी लग रही हो। मैं चाहती हूं कि मेरे पास भी तुम्हारे जैसा

लहंगा हो।"

अठारह साल की हो चुकी हूं।" "तुम आईआईएमए मैं थीं ना? तब तो तुम बहुत इंटेलीजेंट होओगी। क्या लड़कियां भी आईआईएम में जा

सकती हैं?" निक्की ने पूछा। ने * ऑफ़ कोर्स क्यों नहीं? लड़की होने से भला क्या फर्क पड़ता है अनन्या ने कहा। मैं आगे बढ़ गया। लड़कियां दस मिनट तक बतियाती रहीं। कम से कम अनन्या मेरे परिवार की नौजवान लड़कियों से तो घुल-मिल गई थी। लेकिन बड़े लोगों का दिल जीतना इतना कठिन क्यों साबित हो रहा था?

अनन्या ने उसे देखते ही तपाक से कहा, यह तो मोटा है।"

'शट अप, कोई सुन लेगा, ' मैंने कहा।

कहा। उसकी बातों में कटाक्ष उसी तरह चमक रहा था, जैसे उसके ब्लाउज पर सितारे।

कम ऑन अनन्या, ये लोग तो जानते भी नहीं होंगे कि उनके व्यवहार से किसी को ठेस पहुंच रही है। जैसे-जैसे तुम उन्हें समझने लगोगी, तुम उन्हें पसंद करने लगोगी।'

लीज़, मुझे तो तुम्हारी कज़िन अच्छी लगीं, मैं उन्हीं के साथ रहती हूं 'अनन्या ने कहा। वोदका के कारण उसके बोलने का लहजा बदल गया था।

'हमको भी ये अच्छी लगती हैं निक्की और टिंकी ने अनन्या से लिपटते हुए अपनी ओर से भी यह सबूत दे दिया कि वे उसे पसंद करती हैं। लड़कों की ही तरह लड़कियां भी अल्कोहल के बाद ज़्यादा मैत्रीपूर्ण हो जाती हैं। ड्यूक यक़ीनन दूध की तरह गोरा था। उसके गोलमटोल शरीर और गोरे रंग के कारण उसे देखकर लगता था जैसे बड़ा हो जाने के बाद भी उसकी परवरिश केवल सेरेलेक पर ही हो रही हो। उसने चमकीला मरून कुर्ता पहना